При восстановлении картриджа очень часто приходится решать очень непростую задачу: менять или не менять фотобарабан. Если фотобарабан изношен до такой степени, что это приводит к появлению дефектов на изображении, то никаких сомнений, естественно, быть не может. Но вот когда видимых дефектов на получаемых отпечатках и на поверхности самого фотобарабана не наблюдается, то оценить остаточный ресурс фотобарабана оказывается совсем непростой задачей. Практически единственным вариантом это сделать, является использование собственного практического опыта и квалификации, но существует и другой метод.

Самым первым и самым надежным способом оценки качества фотобарабана, является, конечно же, визуальный контроль, с помощью которого можно выявить грубые повреждения поверхности (сколы и царапины). Метод визуальной диагностики очень прост и эффективен, но отсутствие видимых дефектов совсем не означает, что фотобарабан находится в хорошем состоянии. Дело в том, что в процессе эксплуатации фотобарабана, особенно в течение нескольких циклов, его верхний слой (CTL – Charge Generation Layer – слой транспортировки заряда) постепенно становится тоньше и очень сложно понять, достаточно ли остатка толщины CTL, для того чтобы барабан отработал еще один цикл. Некоторые специалисты пользуются методом подсчета отработанных циклов фотобарабана, например, после двух-трех заправок меняется барабан, независимо от его текущего состояния. Но такой метод  зачастую дает совершенно неверные результаты (вопросы неравномерности износа фотобарабана при различных вариантах эксплуатации принтера и картриджа многократно обсуждался в самых различных источниках). Как известно, ресурс фотобарабана измеряется не в количестве заправок, а в количестве сделанных им оборотов, которое от одной заправки к другой может отличаться в разы. Кроме того, на износ фотобарабана в значительной степени влияет еще и качество тонера, и тип используемой бумаги, и общее состояние принтера и т.п.

К сожалению, без использования специального достаточно дорогостоящего оборудования единственным способом оценки качества фотобарабана является только субъективная визуальная оценка его поверхности на основании личного опыта.

 Однако, все-таки, существует более научный подход к контролю ресурса и качества фотобарабана, который заключается в  измерении толщины его покрытия. Для такого измерения потребуется специальный прибор – толщинометр.

 Наиболее широкое практическое применение толщинометры получили в отрасли автосервиса – там они используются, в основном, для измерения толщины лакокрасочного покрытия корпуса автомобилей. Но, как оказывается, покрытие фотобарабанов ничем особенным не отличается от других гальванических и полимерных  покрытий, нанесенных на металлическое основание. Однако при выборе толщинометра необходимо обратить внимание на то, что далеко не любой прибор подойдет для измерения фотобарабанов.

Так как основанием фотобарабана является алюминиевый цилиндр, то необходимо обратить внимание именно на приборы, позволяющие измерять покрытия, нанесенные на цветные металлы (антимагнитные металлы и сплавы). Подобные толщинометры используют для измерения метод вихревых токов (токов  Фуко) и чаще всего имеют приставку [FN] при обозначении модели прибора. Не стоит путать с толщинометрами, которые измеряют покрытия на ферромагнитных материалах (железо, сталь и т.п.)  и которые используют для измерения  метод индукции (в маркировке этих приборов обычно используется приставка [F]).

Еще раз повторимся, что сейчас на рынке предлагаются десятки различных приборов для измерения толщины слоя. Все это многообразие можно оценить, если в любой поисковой система задать строку поиска «толщинометры».

Одним из лучших приборов для измерения толщины является PosiTector 6000 (рис.1). Мы здесь не будем обсуждать характеристики и функции разных толщинометров – с этим вы сможете ознакомиться и в Internet’е, стоит только сказать, что стоимость этих приборов составляет от 12 и до 70 тыс. рублей, в зависимости от функциональной оснащенности и фирмы-производителя (хотя совершенству нет предела, как нет предела и верхней границе цены). Хочется отметить, что толщинометры выпускаются и отечественной промышленностью.  

Рис.1

Метод использования в своей работе толщинометров требует предварительного сбора начальной статистики о толщине покрытия новых фотобарабанов различных производителей. Толщина покрытия барабанов от разных производителей для одной модели принтера – разная, толщина покрытия барабанов одного производителя для разных моделей принтеров тоже разная.Далее толщины покрытия нового барабана необходимо вычесть 40% для получения того значения толщины покрытия, при котором фотобарабан можно еще считать пригодным для использования. Толщина в 50% от первоначального значения является пограничной, т.е. такие фотобарабаны лучше уже не использовать.  Цифра 40% является приблизительной и по итогам реальной работы ее, скорее всего, придется скорректировать. 

Контроль толщины покрытия фотобарабана необходимо осуществлять в нескольких точках расположенных в разных местах, как по длине, так и по окружности. Чем больше вы сделаете измерений, тем более точную картину можно получить, хотя достаточно будет ограничиться и пятью-шестью измерениями. Значения, полученные в процессе измерения, далее необходимо сравнить с собранными ранее данными и  принять решение. Представление о начальной толщине покрытия фотобарабана и скорости его износа можно получить из табл.1

  Табл.1

Существуют, конечно же, и такие дефекты фотобарабана, которые нельзя обнаружить ни визуальным осмотром, ни толщинометром. К таким проблемам относится, например, засвечивание фотобарабана, т.е. деградация его зарядогенерирующего слоя – CGL – Charge Generation Layer. Тестирование таких дефектов осуществляется с помощью распечатки тестового листа (получается светлый отпечаток).